Forum qualitatif online ou Bulletin Boards :
Etudes quali en ligne

C’est probablement le format le plus utilisé aujourd’hui dans les études qualitatives et celui qui présente le plus fort potentiel, grâce à l’approfondissement qu’il autorise et la prise en compte de dimensions complémentaires (intégration du temps, de l’impact de l’entourage, mix oral / écrit, mix individuel / collectif…).

Principe du forum qualitatif on line

L’idée du forum qualitatif online(ou Bulletin Board) est que nos perceptions évoluent dans le temps et s’enrichissent de nos interactions avec notre environnement.

Le Bulletin Board est un forum qualitatif en ligne asynchrone réunissant, sur une durée relativement longue (3 à 15 jours, voire davantage dans certains cas), plusieurs participants (10 à 25) qui échangent sous le contrôle d’un modérateur. Le terme "Bulletin Board" renvoie au concept du panneau d’affichage où chacun peut poster des notes / idées et qui s’enrichit dans le temps.

Cette méthode peut ainsi de prendre en compte le facteur temps, parfois absent des études qualitatives traditionnelles, en permettant une véritable interaction à tous les niveaux : entre le participant, le produit ou le service et l’environnement (confrontation à l’entourage, influence des média, impact des autres participants…), et sur la durée.

Déroulement / fonctionnement d'un forum qualitatif on line

Voici les points clé du déroulement d’un Bulletin Board (forum qualitatif online) :

• 10 à 25 participants disposent pendant plusieurs jours d’un accès à distance à une plateforme de discussion sécurisée (via un login et un mot de passe individuel), que ce soit à partir de chez eux, de leur lieu de travail ou de tout autre lieu disposant d’une connexion à Internet. Ils se rendent dans la salle virtuelle de l’interface de ‘chat’ (qui ne nécessite aucune installation), sous l’encadrement d’un modérateur. Aucune expérience préalable n’est requise pour les participants.
• Une série de questions est posée aux participants chaque jour (elles sont préprogrammées dans l’interface), permettant de séquencer le questionnement selon une logique définie ; le modérateur reste toutefois libre d’ajouter, modifier ou supprimer des questions à tout moment, suite par exemple aux échanges privés qu’il peut avoir avec les clients directement dans l’interface (dialogues non visibles par les participants)
• Les participants se connectent chaque jour, au(x) moment(s) de leur convenance, et sont invités à revenir en cours de journée pour lire les nouvelles contributions de leurs pairs et découvrir les relances ou les questions additionnelles du modérateur
• Les participants peuvent répondre aux questions posées soit en voyant préalablement les réponses des autres participants à la même question, soit en n’y accédant qu’après y avoir eux-mêmes répondu, ce qui permet alors un recueil des perceptions individuelles en amont du débat.

Avantages / Atouts du forum qualitatif on line

Les principaux avantages de ce format sont :

• L’adéquation aux (nouvelles) pratiques : il s’agit aujourd’hui d’un mode de communication devenu relativement naturel (via les chats, les messageries instantanées…) et simple d’utilisation pour les Internautes
• Le recrutement facilité : pour atteindre des cibles peu disponibles ou peu enclines à se déplacer, notamment les professionnels, les personnes distantes géographiquement, les personnes sensibles au regard des autres…
• L’injection de stimuli : il est possible de transmettre aux participants des informations sous différentes formes : en les renvoyant vers un site Web, en leur faisant parvenir une documentation par courrier, en les briefant par téléphone…
• La flexibilité : le format asynchrone permet de modérer le groupe avec une souplesse optimale (possibilité de valider une réponse avant publication, d’en supprimer, d’avoir des discussions privées avec certains participants ou avec les clients, de co-animer le forum qualitatif on-line en partageant son login avec un deuxième modérateur sans que cela ne soit visible par les participants…)
• L’implication des participants / lien avec l’expérience : possibilité de demander aux participants d’utiliser un produit dans des conditions réelles et de les interroger à chaque étape du process (par exemple : découverte du produit / premières impressions / à l’usage / résultat final), de leur faire réaliser une mission particulière ou un travail d’investigation sur un sujet donné, de leur demander de retranscrire une expérience ou de faire essayer le produit ou service à l’entourage pour enrichir les perceptions en confrontant les points de vue, de les faire réfléchir à une problématique en amont du questionnement afin de favoriser la prise de recul…
• L’effet de « groupe » limité : contrairement à un groupe en salle, chaque participant dispose d’une ‘force de voix’ équivalente, ce qui limite l’influence de chacun d’entre eux sur le groupe et réciproquement (surtout si le modérateur paramètre l’interface de manière à ce que chaque participant réponde isolément avant d’accéder aux réponses des autres)
• Le côté ludique pour les répondants, qui se prennent souvent au jeu (comme en atteste la richesse du corpus généralement obtenu)
• Le travail en profondeur : la durée permet d’aborder un sujet sous toutes ses facettes et de façon cumulative/crescendo en capitalisant à chaque fois sur ce qui a déjà été dit
• Des scripts intégraux : l’ensemble des verbatims est disponible dès la fin du forum qualitatif, voire à la fin de chaque journée si besoin

Exemples d’utilisation / applications pratiques du forum qualitatif on line

Le Forum qualitatif on line est donc particulièrement adapté à des contextes d’études variés :

• Pour suivre dans le temps l’usage d’un produit ou d’un service
• Pour les tests de nouveaux produits / services à domicile
• Pour des projets impliquant des missions à faire réaliser par les participants en vue d’obtenir leur feedback (visiter un magasin, appeler une hotline, réaliser un achat, visiter un site Internet, lire une documentation, regarder une émission…)
• Afin de traiter un sujet en profondeur en faisant réfléchir les répondants (prise de recul, maturation, relectures, changement de point de vue possible au cours du temps, confrontation à d’autres points de vue…)
• Pour le recrutement de cibles B2B, rares ou dispersées
• Dans le cadre d’études qualitatives internationales

Les applications pratiques du forum qualitatif on-line sont nombreuses :

• Usage et Attitudes
• Pré-test et post-test de publicité (interaction communication – usages)
• Suivi des points de contact avec une marque
• Co-création ou co-développement d’un produits / service en cours d’élaboration
• Test à domicile dans des conditions réelles